O que é uma religião? Certamente todos nós conhecemos uma ou mais religiões e por isso nos parece simples responder à pergunta. Quando, porém tentamos formular uma resposta, aí começam as dificuldades. Há um autor, Z. Bauman, que diz: “A religião pertence a uma família de curiosos e às vezes embaraçantes conceitos que a gente compreende perfeitamente até querer defini-los”. E concordo com esta afirmação, pois se formos tentar definir o que é religião, teremos muitas possibilidades; mas com certeza nenhuma que possa ser tida como absoluta e por todos aceita. A pergunta por uma definição de religião fica mais complexa ainda quando a olhamos a partir da indagação sobre quais seriam os elementos constitutivos de uma religião, ou seja: o que é necessário para se considerar que algo é uma religião? Seria necessário que houvesse ritos? Seria necessária a existência de alguma doutrina? Seria constitutivo de religião reportar-se a algum deus ou deuses ou espíritos ou ao sobrenatural? É preciso que religião tenha algum aspecto de comunidade, de grupo, de hierarquia religiosa como sacerdotes ou ministros consagrados? Tem toda religião uma proposta de filosofia de vida ou moral? Seria o fato de ter alguma concepção de vida para além da morte algo necessário para se considerar religião? Mesmo se disséssemos que tudo isto e até mais alguma coisa – ou menos alguma coisa – constitui religião, a junção destes elementos não criaria nenhum instrumento que pudesse funcionar como uma espécie de religiômetro, isto é, um instrumento que pudéssemos aplicar a algum grupo determinado e definir com clareza: “Isto é religião!” e “Isto não é uma religião!” Não há nenhuma definição universal de religião, bem como não há critérios absolutos que se possam utilizar para dizer se um determinado conjunto de elementos é ou não uma religião. Considerar como religião uma determinada constituição concreta de elementos vai depender muito mais de as pessoas assim a perceberem e classificarem, que de alguma definição que se possa ter. Assim, é religião aquilo que as pessoas consideram religião. Talvez possa ser esta uma definição mínima.
Volney J. Berkenbrock, O mundo religioso (Editora Vozes)