O universo dos sistemas religiosos da humanidade não é composto por instituições unificadas. Isto é, dentro de grande parte das tradições religiosas existem subdivisões, seja de organização e estrutura, seja de hierarquia, seja de compreensões religiosas ou correntes de pensamento ou – o que é mais comum – de tudo isto um pouco. As subdivisões dentro dos grandes sistemas religiosos da humanidade, como o Cristianismo, o Islã, o Hinduísmo e o Budismo, são talvez mais conhecidas do que nas que ocorrem nos sistemas religiosos menores. Mas tanto nuns quanto noutros as divisões são uma realidade. Quando se pergunta sobre o porquê destas divisões, as respostas podem ser muito diversas. Nalgumas tradições – como é o caso do Hinduísmo – a própria ideia de unificação é estranha, pois não existe o Hinduísmo como uma religião. Esta é uma designação muito posterior para indicar uma série de tradições religiosas que tem algumas coisas em comum, mas desde que se as conhece são já diversificadas. Assim sendo, o nome indica mais uma tentativa que classificar certas tradições (como hinduístas) do que o nome de uma religião específica. Já noutras tradições religiosas – como é o caso do Islã e do Budismo – as subdivisões surgiram com o tempo a partir de um período inicial mais unificado. Desta forma, se consegue perceber com relativa clareza quando e porque surgiram as divisões. Há ainda o caso de tradições religiosas – como, por exemplo o Cristianismo – que não surgiram unificadas do ponto de vista institucional, mas houve um grande esforço de unificação, sendo que mais tarde surgiram muitas subdivisões. Algo que parece, entretanto, comum à grande maioria das tradições religiosas é que o processo de subdivisões é contínuo e faz parte da dinâmica própria da forma de ser das religiões na história. No caso brasileiro, é muito perceptível a série de subdivisões que ocorrem dentro do Cristianismo. Tem-se inclusive a impressão que na última década o processo de criação de novas igrejas cristãs está cada vez mais acelerado, com o surgimento de centenas de novas denominações cristãs. Nas próximas colunas tentaremos apresentar as subdivisões mais conhecidas dentro dos grandes sistemas religiosos, sua origem, causas e características.
Volney J. Berkenbrock, O mundo religioso (Editora Vozes)